Spinalonga est une île de la préfecture de Lasithi, dans l'est de la Crète, dans le golfe d'Elounda, au large d'un petit village, Plaka. En 1903, elle devint une léproserie. L'évêque de Patras a rénové et consacré l'église Saint-Panteleimon sur l'île. Cependant, il avait un problème; où trouverait-il un prêtre pour l'église ? À Neapoli, bien sûr ; Papa Manolis Psarakis, curé de Neapoli, s'est porté volontaire pour aller à Spinalonga et y est resté 21 ans. A cette époque, on savait peu de choses sur la maladie et lorsqu'il s'est avéré qu'elle était contagieuse, les patients ont été envoyés en isolement ; en Grèce, ils furent envoyés dans l'île de Spinalonga ; une fois là-bas, ils sont entrés par "Dante's Gate", ignorant ce qui allait arriver. Au cours de ses premières années, il y a eu de nombreuses histoires d'horreur; il n'y avait aucune infrastructure sur l'île et même pas d'eau courante. Un diagnostic erroné par des médecins ignorants signifiait que parfois un patient souffrant d'une affection mineure comme le psoriasis était envoyé sur l'île. En 1936, Epaminondas Remountakis était un étudiant de 21 ans à la faculté de droit d'Athènes. Il avait contracté la maladie et ne pouvait plus la cacher. Il fut donc envoyé à Spinalonga. Il a créé la Confrérie des malades de Spinalonga et a consacré sa vie à améliorer les conditions de l'île. Les maisons ont été peintes, un service de nettoyage public a été créé et un cinéma et un théâtre ont été construits. Un générateur d'électricité signifiait que les rues pouvaient être éclairées la nuit. Un patient a fait don d'un haut-parleur, qui diffusait de la musique classique dans les rues. Très lentement, les patients ont commencé à mener une vie aussi normale que possible ; ils se sont mariés et ont eu des enfants (qui ont atteint l'âge adulte sans être infectés). Il y avait des écoles, un café et un barbier. En 1948, un médicament a été découvert pour lutter contre la maladie et le nombre de patients sur l'île a commencé à diminuer. En 1957, Spinalonga a été fermé. La dernière personne à quitter l'île était son prêtre, Chrysanthos Katsoulogiannakis, du monastère de Toplou également dans la préfecture de Lasithi près de Sitia. Il n'était pas infecté mais s'était porté volontaire pour s'y rendre et consacrer sa vie aux habitants. Il est resté sur l'île jusqu'en 1962; il était resté pour maintenir la tradition grecque orthodoxe de commémorer une personne enterrée 40 jours, 6 mois, 1 an, 3 ans et 5 ans après sa mort. Aujourd'hui, l'île inhabitée de Spinalonga, surnommée "la tombe des vivants" est le deuxième site le plus visité de Crète, après Knossos. A l'entrée, une inscription conseille de laisser l'espoir derrière soi et une petite plaque à l'entrée du cimetière demande le respect des âmes qui n'ont jamais réussi à s'échapper de Spinalonga.

Epaminondas Remoundakis

Epaminondas Remoundakis est né à Agia Triada, Sitia, dans la préfecture de Lasithi. Il avait quatre frères et une sœur. Dès son plus jeune âge, il a voulu suivre les traces de son frère aîné, Emmanuel, et devenir avocat. En 1921, il reçut un coup dur à la mort de sa mère et de nouveau, cinq ans plus tard, lorsqu'on lui diagnostiqua la lèpre. Sa sœur Maria et son frère George, médecin, souffraient également de la maladie et Epaminondas fut envoyé à Athènes pour les rejoindre. À l'Institut Pasteur, lui et Maria ont subi un nouveau traitement, qui a connu un certain succès et, heureusement, la petite marque sur son bras a disparu. Après avoir quitté l'école, il a fréquenté l'Université d'Athènes pour étudier le droit, évitant la police qui chassait les lépreux. En 1930, la tragédie a de nouveau frappé lorsque son frère, George, est décédé. Et puis, dans sa troisième année à l'université, la police l'a finalement rattrapé et il a été envoyé à Agia Barbara, la léproserie. Sa sœur avait été emmenée à Spinalonga, alors il se porta volontaire pour y aller et arriva en 1936. Il fonda la Confrérie des malades de Spinalonga et consacra sa vie à améliorer les conditions de l'île. Les maisons ont été peintes, un service de nettoyage public a été créé et un cinéma et un théâtre ont été construits. Un groupe électrogène permettait d'éclairer les rues la nuit. Un patient a fait don d'un haut- parleur, qui diffusait de la musique classique dans les rues. Très lentement, les patients ont commencé à mener une vie aussi normale que possible ; ils se sont mariés et ont eu des enfants (qui ont atteint l'âge adulte sans être infectés). Il y avait des écoles, un café et un barbier. En 1948, un médicament a été découvert pour lutter contre la maladie et le nombre de patients sur l'île a commencé à diminuer. Beaucoup ont été guéris et sont rentrés chez eux. En 1957, Spinalonga a été fermée et les 20 derniers patients ont été transférés dans un hôpital de la lèpre à Athènes. Epaminondas et sa femme Anastasia ont été transférés à la léproserie d'Agia Barbara. Il ressentit le besoin de faire connaître au public le courage des habitants de Spinalonga et raconta à plusieurs médecins stagiaires ses mémoires (malheureusement en 1947 il était devenu aveugle à cause de la maladie). Son autobiographie s'intitule "Aigle sans ailes". La dernière personne à quitter l'île était son prêtre, Chrysanthos Katsoulogiannakis, du monastère de Touplou également dans la préfecture de Lasithi près de Sitia. Il n'était pas infecté mais s'était porté volontaire pour s'y rendre et consacrer sa vie aux habitants. Il est resté sur l'île jusqu'en 1962; il était resté pour maintenir la tradition grecque orthodoxe de commémorer une personne enterrée 40 jours, 6 mois, 1 an, 3 ans et 5 ans après sa mort. Epaminondas est décédé en 1978 à Agia Barbara, Attique. Aujourd'hui, l'île inhabitée de Spinalonga, surnommée "la tombe des vivants" est le deuxième site le plus visité de Crète, après Knossos. A l'entrée, une inscription conseille de laisser l'espoir derrière soi et une petite plaque à l'entrée du cimetière demande le respect des âmes qui n'ont jamais réussi à s'échapper de Spinalonga. En 2019, le ministre grec de la Culture a soumis une candidature à l'UNESCO demandant que Spinalonga soit déclaré site du patrimoine mondial.

«En descendant la rue Spinalonga, arrêtez-vous et retenez votre souffle. De quelque petite maison autour de vous, vous entendrez l'écho de la nécrologie d'une mère, d'une sœur ou du soupir d'un homme. Laissez deux larmes couler de vos yeux et vous verrez le scintillement de millions de larmes qui ont arrosé cette route..." (Remoundakis)

Voici un lien vers le site interactif nouvellement développé détaillant l’île et sa riche histoire…..